从前有个五道比丘，常在山里树林下静修禅坐。那山上的鸟兽昆虫，常和他见面，在一起说话，彼此相安，他也就不怕了。
有一天，比丘在一棵大树下躺着，一只鸽子、一只乌鸦、一条蛇、一只鹿，也一齐来了，同比丘一块儿躺着。这些禽兽聚在一处，便发起议论来，他们的题目为：
「世间苦从什么地方出来」？
乌鸦先说道：
「世间最苦的，就是饥渴。在饥渴的时候，身体一点力气也没有，心神也就死了。为了寻找饮食，东奔西撞，不顾一切的危险，不是遇到大鹰，就误入敌人的罗网，我们的兄弟丧身失命，都由于饥饿。所以我说世间的苦，从饥渴里出来」！
鸽子接着说道：
「在我想来，淫欲为最苦。一个人在那里也就罢了，要是有两个人在一起度日，就发生爱恋的心理，有了爱恋的心理，就要发生淫欲念头，淫欲念头如火一般炽盛的时候，为了追求爱人，就不顾一切的飞奔出去，不是被猎人用枪打死，就是被大鹰抓去了，我们兄弟们丧身失命，都是为追求爱人。所以我说世间苦从淫欲里出来，并不是饥饿」！
蛇接着说道：
「你们都说得不对，世间最苦的，就是瞋怒啊！要是大家不发愤怒，便可和睦相处，那是再好没有的啦！假使遇到一种不合心的事，便没有不发怒的，发怒以后便什么也不顾了，不管它是父亲，也不管它是母亲，一齐都要咬去，甚至连自己也要把自己吃了，这样的发怒，便害了自己。所以说世间苦从瞋怒里出来」。
鹿又接着说道：
「你们都说错了，我以为世间以恐怖最痛苦，要是没有恐怖，那心中是何等快乐呀？我们在林野里，常是提心吊胆，不是恐怖打猎的人，就是恐怖豺狼，有时候树上一片叶子轻轻的落下来，也会让我们吓得心惊肉跳，立刻四处奔窜逃命。总之，不论听到什么声音，像兔子跳跃、鸟儿飞翔，都会疑惑是野兽，落荒而逃，有时竟反而跑到野兽的巢穴里去了，或者从万丈高的县崖上跑下来，因为心太慌乱，一不小心就失足跌死了，母子一齐丧命，肝胆俱裂。所以我说，世间苦是从恐怖里逃出来」。
比丘听他们议论了半天，从容的起来，然后对他们说道：
「你们诸位都说得不彻底，你们要知道，我们一切的痛苦，不是从饥饿中来，不是从爱恋里来，也不是从愤怒和恐怖里出来。这世间的所有痛苦，实在都从我们的肉身而来。大家想一想，因为我们有身体，才有饥饿、爱、怒和恐怖！要是没有肉体，怎么会有饥饿、爱、怒和恐怖呢？由此看来我们修学佛法的人，就要诚意断想，不要贪恋四大色身，要断除苦源，要求解脱，所以我们要了知身为苦本。老子说：「吾所以有大患者，为吾有身」。
