净土宗念佛法门最重要的特色，是一个本尊相应的法门，也就是说身为一个念佛的修行者，我们不管是平常的消除灾障，或者是临终的往生净土，都不是我们的功德所成就的，完全是弥陀本愿的摄受。
我们只是成功地做了一件事情，就是蕅益大师所说的转他成自，我们只是成功地把佛陀的功德，转化成我们自己的功德，我们做了这件事情而已。
怎么样才能把佛陀的功德转化到我们的身心世界来呢？古人提出了一个很重要的标准，叫做感应道交。不管你用什么方法，你用观想、观相、持名都没关系，总而言之你的心跟佛陀的心要能够相应，要随顺，心心相印，感应道交。所以感应道交是整个净土宗修学的主要的目标，你没有感应道交，你就不能够把佛陀的力量转到你的生命当中。
感应道交，从它的浅深，分成两个不同的层次：第一个，就是平时的感应道交；第二个，是临终的感应道交。平时的感应道交，主要是在处理我们平常生命当中的障碍。比方说你身体不舒服了，很多人念佛把这个障碍破掉了；比方说你对生命当中的某一件事情有所期望，你念佛的时候阿弥陀佛满你愿了，所以平时的感应道交，它只是一种对于生命的离苦得乐这一块来处理的，
所以这一块比较简单。你只要靠信仰就够了，你只要相信阿弥陀佛的功德无所不在，你相信你好好地忆念这句佛号，阿弥陀佛一定会救拔你，只要信心就可以了，因为它的要求不高。平时的感应道交，它只是处理你平常生命的一些离苦得乐的问题，所以它相对的标准，也就是信仰式的念佛就足足有余了。
但是临终的感应道交，就不是这么回事了，因为它牵涉到了生脱死。我们都知道，稍微有一点教理基础的人都会知道，临命终是一个很特别的时机，临命终古人叫做腊月三十算总帐，是算总帐的时候。
我们内心深处在临终的时候，会有两个东西浮出水面：第一个，就是我们无始劫来包括今生的攀缘、贪求，产生了一种爱取的烦恼；第二个，就是我们平常所造的生死的业力。这两个东西平常不现前，所以你也就不知道怕。如果说，你平常是用信仰式的念佛，你临终还用信仰式的念佛，你生死这一关就过不去了。因为这两种力量，当生死业力跟颠倒妄想两个结合在一起的时候，它产生的力量不是靠信心可以冲过去的，那得有一种智慧的观照跟菩提的愿力这种善根的力量，才有办法突破了，这就是为什么很多人平常念佛得力，临终的时候不得力，因为这是不同的相貌。你平常念佛，你只是处理生命的痛苦快乐这一块而已，是安乐道，但是你临终念佛是处理生死问题，那这个标准就更高了。
所以如果你有志于念佛，你的志向不只是今生而已，你有远大目标，你除了念佛以外，这个禅观的智慧就扮演重要的角色了。因为你临终的时候，你一定要面对你生命当中两个大的重点：一个你无始劫来的颠倒妄想，内有颠倒妄想，外有生死业力，你一定会面对的，你怎么过这个生死关。当然我们不必调伏它，我们不必断除妄想，我们更不可能断除业力，但是作为临终的正念，你起码要让这个内在的妄想与外在的业力是在一种调伏沉淀的状态，你不能把妄想跟业力弄得这么样的炽盛，那么的强大，对你临终的时候是非常不利的。所以我们在平时是用善念式的念佛，信仰式的念佛，到临终你就是要靠善根。
